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Pero vamos a definir ahora a las células
madre. Célula madre o stem cell se define como una célula
progenitora, autorenovable, capaz de regenerar uno o más
tipos celulares diferenciados.
En los animales superiores, las células madre se han clasificado
en dos grupos. Por un lado, las células madre embrionarias
(Embrionic stem o EScells). Estas células derivan de la Masa
celular interna del embrión en estadio de blastocisto (7-14
días), y son capaces de generar TODOS los diferentes tipos
celulares del cuerpo, por ello se llaman células pluripotenciales.
De estas células se derivaran, tras muchas divisiones celulares,
el otro tipo de células, la células madre órgano-específicas.
Estas células son multipotenciales, es decir, son capaces
de originar las células de un órgano concreto en el
embrión, y también, en el adulto.
El ejemplo más claro de células madre organo-específicas,
es el de las células de la médula ósea, que
son capaces de generar todos los tipos celulares de la sangre y
del sistema inmune. Pero estas células madre existen en muchos
más órganos del cuerpo humano, y podemos encontrar
en la literatura científica como ya se han aislado células
madre de adulto de la piel, grasa subcutánea, músculo
cardíaco y esquelético, cerebro, retina, pancreas…
A día de hoy, se han conseguido cultivar (multiplicar) estas
células tanto en in-vitro (en el laboratorio), como in-vivo
(en un modelo animal) utilizándolas para la reparación
de tejidos dañados. A pesar de todo, la aplicación
de estas técnicas de trasferencia de células madre
de adulto para el recambio y reparación de tejidos enfermos
está todavía en sus comienzos.
Hasta ahora ha existido la creencia generalizada de que estas células
madre órgano específicas, están limitadas a
generar sólo células especializadas y diferenciadas
del tejido donde residen, es decir, han perdido la capacidad de
dar lugar a otras estirpes celulares de cuerpo: son células
multipotenciales. Sin embargo la reciente publicación de
múltiples estudios ha hecho cambiar esta visión de
las células madre órgano-específicas, haciendo
evidente que células madre de adulto procedentes de cualquier
tejido pueden diferenciarse a células y tejidos de otras
localizaciones y estirpes distintas. Estos experimentos han comprobado
que células madre de adulto, cultivadas y sometidas a ambientes
humorales distintos a los habituales, pueden reprogramarse (TRANSDIFERENCIARSE),
y dar lugar a otros tipos celulares que hasta ahora se pensaba que
eran incapaces de generar. Es decir, ya no serían multipotenciales,
si no pluripotenciales. Si esto es así, se podría
decir que no existe una diferencia esencial entre la célula
madre embrionarias y las de adulto.
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